民间流传着这样一句话：“笑死程咬金，哭死程铁牛。”这句话讲的是在武则天执政时期，薛丁山一家因为忠于李唐皇室而遭到武则天的忌惮，最终被下令满门抄斩，三百多口人全数死于非命，甚至为他们铸起了“铁丘坟”。然而，薛家唯一幸存的成员薛刚和樊梨花，最终通过反唐，助力唐中宗登基。在这个过程中，程咬金也给予了很大帮助，直到薛家得以平反，铁丘坟被打开。程咬金见到这一幕，感慨万千，心中百感交集，笑了出来，笑声中带着一丝无奈，随即因过度激动而突然倒下，结束了他的一生。程咬金的儿子程铁牛已年逾九十，看到这一情形，痛哭流涕，最终也跟随父亲离世。
程咬金的故事，曾是民间传说中的一个喜剧性人物。在隋末乱世中，程咬金是个普通的百姓，他召集乡里人组成了起义队伍，后来投身瓦岗军，并以混世魔王的形象活跃一时。尽管他在历史上最终成为大唐开国功臣之一，但始终被描绘成一个憨厚、运气爆棚的“傻大个”。他的形象虽然有些滑稽，但在刀光剑影的战场上，却也为乱世的百姓带来了一些温情与希望。尽管程咬金被民间传说赋予了不少幽默和夸张的色彩，事实上，他作为一位历史人物，确实在与李世民共同建立大唐的过程中做出了重要贡献，并因此被封为凌烟阁二十四功臣之一。
展开剩余65%程咬金原名程知节，来自济州东阿（今山东），出身官宦家庭。隋朝末年，天下大乱，盗贼四起，各地的反隋起义不断爆发。程知节在乡里召集了几百人保护家园，后来他加入了瓦岗军，成为李密的重要将领，智勇双全，很快便被李密任命为内军骠骑将军，带领两千人护卫李密。随着李密在与王世充的决战中败北，程知节和其他一些武将转投王世充，直到李渊的军队崛起，程知节与秦叔宝等人一起离开王世充，投向李渊。
程知节拥有锐利的眼光，能够识人于乱世中，他曾直言王世充心胸狭隘，常常吹牛，说大话，根本不是能“拨乱反正”的明主。程知节的判断非常精准，因此，他在选择跟随李渊之后，很快受到了重用，并被任命为秦王府左三统军，开始随李世民征战四方。在战斗中，程知节立下赫赫战功，参与了打败宋金刚、俘获窦建德、迫使王世充投降等重要战役，并因此被封为宿国公。
程知节与李世民建立了深厚的信任关系，并且参与了唐朝的多个重要战役。624年，李世民发动了震惊朝野的玄武门之变，成功杀死了自己的兄弟李建成和李元吉，程知节也在其中发挥了关键作用。之后，程知节被任命为右武卫大将军，封食邑七百户，并且在李世民的支持下不断升职。
随着唐朝的稳定和扩张，程知节的职位也不断变化，最终封为卢国公，并在其晚年担任了岐州刺史。然而，在656年，年近七十的程知节被任命为征讨西突厥的大总管，但由于年老，判断力逐渐下降，未能成功指挥作战，导致战事失利，甚至造成了大量士兵伤亡。回朝后，程知节被免职，但很快又被李治重新任用，并封为岐州刺史。此时的程知节已心力交瘁，最终在晚年请求退休，回到家乡度过了几年的宁静生活，直到665年去世，享年77岁。
程知节的一生，经历了乱世的风云变幻，虽然晚年犯下错误，但他依然安享晚年，最终得以善终。与许多开国功臣不同，程知节在唐朝建立后的实际功劳并不多，更多的是凭借自己的眼光与决策活得长久，最终成就了一段传奇。
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